Het kauwstelsel bestaat grofweg uit de kauwspieren, kaakgewricht en het gebit. De meest voorkomende  klachten bij kaakproblemen zijn: pijn of vermoeidheid van de kauwspieren, het niet goed kunnen openen van de mond, pijn rond het kaakgewricht ( voor het oor), knappende of krakende kaakgewrichten, overgevoelige of pijnlijke tanden en kiezen, en abnormale slijtage van het gebit. Ook oorpijn, hoofdpijn, en nekpijn kunnen te maken hebben met stoornissen in het kauwstelsel.

Herkent u een of meerdere van deze symptomen, dan is de kans groot dat u te maken heeft met kaakproblemen. De medische term voor kaakproblemen is temporo-mandibulaire dysfunctie, kortweg TMD of CMD genoemd.

Waardoor ontstaan kaakproblemen?
Kaakproblemen kunnen ontstaan door overbelasting van de kauwspieren. Dit kan zijn door klemmen of knarsen, nagelbijten, lipbijten, wangbijten, kauwgom kauwen, penbijten of tongpersen tegen tanden of gehemelte.
Ook kan stress een belangrijke rol spelen bij het ontstaan van overbelasting van de kauwspieren. Gezegdes als 'je verbijten' en "kiezen op elkaar en doorgaan" zijn ook voorbeelden hiervan.

Uw kaakproblemen kunnen echter ook te maken hebben met problemen vanuit het kaakgewricht. Het kaakgewricht bevat een kraakbeenschijf (discus) die verschoven kan zijn waardoor er gewrichtsgeluiden zoals knappen bij het openen kan ontstaan. Ook kan door een discusverschuiving het kaakgewricht blokkeren. Dit kan leiden tot een beperkte mondopening.

Wat kunt u eraan doen?
Kaakproblemen zijn doorgaans goed op te lossen. Het eerste wat u zelf kunt doen is informatie inwinnen bij een deskundige. Een geregistreerde kaakfysiotherapeut (orofaciaal-fysiotherapeut) is specialist op het gebied van TMD en is geregistreerd bij de Nederlandse Vereniging voor Orofaciale Fysiotherapie. Zie ook www.NVOF.nl

• Eet kleine hoeveelheden voedsel per keer.
• Eet vooral zacht voedsel, of maal het b.v. met de staafmixer.
• Neem geen taai of hard voedsel zoals taai vlees, noten, appels, stokbrood en rauwe wortels.
• Kauw bij voorkeur aan de zijde waar de pijn zit.
• Ondersteun bij het gapen de onderkaak, zodat de mond minder ver opengaat.
• Vermijd gewoonten zoals nagelbijten, kauwgom kauwen, tandenknarsen en kiezenklemmen.

            A. Kauwspieren        B. Kaakgewricht    
            C. Kaakgewricht bij een gesloten mond   
            D. Kaakgewricht bij een geopende mond