Het kauwstelsel bestaat grofweg uit de kauwspieren, kaakgewricht en het gebit. De meest voorkomende  klachten bij kaakproblemen zijn: pijn of vermoeidheid van de kauwspieren, het niet goed kunnen openen van de mond, pijn rond het kaakgewricht ( voor het oor), knappende of krakende kaakgewrichten, overgevoelige of pijnlijke tanden en kiezen, en abnormale slijtage van het gebit. Ook oorpijn, hoofdpijn, en nekpijn kunnen te maken hebben met stoornissen in het kauwstelsel.

Herkent u een of meerdere van deze symptomen, dan is de kans groot dat u te maken heeft met kaakproblemen. De medische term voor kaakproblemen is temporo-mandibulaire dysfunctie, kortweg TMD of CMD genoemd. TMD is de meest gebruikte en ook de verzamelnaam voor problemen van het kauwstelsel.

Waardoor ontstaan kaakproblemen?
Kaakproblemen kunnen ontstaan door overbelasting van de kauwspieren. Dit kan zijn door klemmen of knarsen, nagelbijten, lipbijten, wangbijten, kauwgom kauwen, penbijten of tongpersen tegen tanden of gehemelte.
Ook kan stress een belangrijke rol spelen bij het ontstaan van overbelasting van de kauwspieren. Gezegdes als 'je verbijten' en "kiezen op elkaar en doorgaan" zijn ook voorbeelden hiervan.

Uw kaakproblemen kunnen echter ook te maken hebben met problemen vanuit het kaakgewricht. Het kaakgewricht bevat een kraakbeenschijf (discus) die verschoven kan zijn waardoor er gewrichtsgeluiden zoals knappen bij het openen kan ontstaan. Ook kan door een discusverschuiving het kaakgewricht blokkeren. Dit kan leiden tot een beperkte mondopening. Verder kunnen kaakproblemen het gevolg zijn van gebitsproblemen. De tanden en kiezen kunnen slijten door tandenknarsen Door de verhoogde druk op de gebitselementen kan er ook gewoon sprake zijn van kiespijn.

Wat kun u eraan doen?
Kaakproblemen zijn doorgaans goed op te lossen. Het eerste wat u zelf kunt doen is informatie inwinnen bij een deskundige. Een geregistreerde kaakfysiotherapeut (orofaciaal-fysiotherapeut) is specialist op het gebied van TMD, heeft een aanvullende opleiding gevolgd
en is geregistreerd bij de Nederlandse Vereniging voor Fysiotherapeut in de Tandheelkunde (NVFT) Zie ook www.NVOF.nl

            A. Kauwspieren        B. Kaakgewricht    
            C. Kaakgewricht bij een gesloten mond   
            D. Kaakgewricht bij een geopende mond